高欢早年参加起义军，归顺葛荣，成为其都督。后来叛降尔朱荣，收编其之前的六镇余部，后来协助尔朱荣战败葛荣，并收编葛荣残部，并以山东冀定相诸州为据点，进一步巩固壮大了自己的势力。

永安三年，尔朱荣被当时的皇帝杀死，尔朱家族借机起兵讨伐，高欢却选择保存实力没有参与这次行动。尔朱家族残暴不仁不得人心，高欢逐渐产生讨伐尔朱家族的想法。普泰二年，高欢起兵消灭尔朱氏残余势力，实质上控制北魏朝政。永熙三年，高欢逼走孝武帝，立位孝静帝，并迁都邺城，史称东魏。高欢身居晋阳遥控朝政，控制东魏朝政十六年。

在与西魏连年战争中，因轻敌在东西魏潼关之战、沙苑之战中战败。武定元年，其领兵在黄河北岸与西魏军作战，保河桥，渡黄河，以邙山为阵，迎战西魏军，但先胜后败，几乎全军覆没，高欢败走。武定四年，其率军围攻西魏玉壁，想尽办法，昼夜不停苦攻数十天，终未夺下玉璧，遂忧愤成疾，一病不起。

东魏武定五年，高欢于晋阳病逝。其长子高澄独担东魏大任，后被刺身亡。次子高洋袭位。东魏武定八年，高洋废黜孝静帝，建立齐国，史称北齐。高洋称帝后，追封高欢为太祖献武帝，后被改封为高祖神武帝。

高欢和宇文泰

高欢，字贺六浑，鲜卑化汉人，东魏权臣，北齐奠基人。高欢病逝后其长子高澄独担东魏大权，被刺身亡。次子高洋袭位，废黜孝静帝，建立齐国，史称北齐。高洋称帝后，追封高欢为高祖神武帝。

宇文泰历史画像

宇文泰，字黑獭，又有说字黑泰，鲜卑族，西魏掌权人，北周奠基人。宇文泰去世后其子宇文毓继位，追封其为太祖文皇帝。

高欢和宇文泰可以说是南北朝时期的乱世双雄，二者相似点很多，比若说都是立皇帝为傀儡自己实际掌权，都是自己的后代称帝，自己被追封为皇帝，都想吞并对方实现自己北方大一统的野心。

以高欢、宇文泰为代表的东、西魏进行了数十年的吞并战争，二者之间的龙争虎斗演绎了一场场精彩绝伦的战争大戏：小关之战、沙苑之战、河桥之战、邙山之战、玉璧之战等一系列的战斗，二者有攻有守有胜有败，大体上打成平手，两国成僵持状态。二者一个（高欢）控制关东地区，一个（宇文泰）控制关西地区。

高欢和宇文泰都是军事天才，优秀的军事将领，但纵观双方多年的战役，宇文泰对战争的整体驾驭能力略胜高欢：西魏胜多败少，东魏败多胜少，西魏军队的损失小于东魏。反观高欢，在多次战斗中都是先胜后败，其自己也在长期征战操劳过度，在玉璧大战败北之后忧愤成疾一病不起。

高欢和宇文泰究竟谁更厉害一些，历史上没有定论，但在儿孙事上，宇文家族却是远远优秀于高氏家族。高欢之后，儿子高澄、高洋、高湛，孙子高纬各个行事狠毒，国家没见治理多好，从官到民到是残害了一大片，到了高纬那更是被宇文泰的儿子宇文邕灭了国。而宇文泰的儿子却各个才能卓著，励精图治，无论才能还是人品皆是人上人。