泰伯是后人对他的尊称，他本姓姬，是周太王第一个儿子。据史书记载，季历有个儿子姬昌，长相伟岸，颇为圣德，且有君王的气度。周太王非常的喜欢这个孙子，一心想把皇位传给这个孙子。但无奈氏族的族规是把皇位传给嫡长子，周太王因而抑郁寡欢。

一日，周太王病了，泰伯带上他的二弟一起逃到吴山躲了起来，还学当地人把自己的头发剪短、身上刺满纹身，意思是说自己已经不能再做皇帝了。后来，周太王死了。泰伯闻迅马上赶回来送父亲最后一程，他还是推辞了季历的恳求做皇帝。但是有他在，季历无论如何就是不愿意做皇帝，他就携带一家上下走到更远、更荒的地方。这个地方就是我们今天的江苏无锡梅里，梅里因为泰伯的到来发展成为最繁盛的地方。

他所在的无锡梅里逐渐发展成为一个繁华的地方，当地人都拥立他为王。无锡梅里这一片地区逐渐发展成为一个小国家，名叫“勾吴”。百姓刚开始时都想称他为吴王，可是他都让人称他为太伯，因此太伯成了他的另一个名字。当别人忘记他本名时，也不会泰伯这个名字。泰伯还开凿了一条重要的运河，对经济的影响很大。泰伯河历经几千年还在，泰伯庙也犹在，这与他无双的品德是分不开的。