不久，秦国就开始吞并六国，前230年，韩国成为第一个灭亡的国家。之后整整十年，赵、魏、楚、燕和齐国也都一个一个被灭亡。“六国毕，四海一”，至此纷乱的战国结束，秦国成为这片土地上唯一的国家。于是嬴政不满足为皇，改为自称“始皇帝”。在位的后十年里，他废除分封制，在中央建立三公九卿的中央集权制，地方则实行郡县制；统一货币、度量衡以及文字；大力修筑长城的同时又开疆拓土，北击匈奴、南征百越等等。秦始皇嬴政使得秦朝国力不断强大，但底层老百姓也因为他的暴政而苦不堪言。

晚年的秦始皇嬴政开始相信方士，相信有长生不老，派人到各地去寻找仙药，都不可得。最后，50岁的他死在了沙丘宫（今河北广宗），死后被人伪造诏书，尸体都因为没有得到保护而腐烂发臭。秦朝也二世而亡。