曾经在深山操练军队，铸造兵器，率领重兵征服其他地方族人。他把其他族人和中原统一起来，把中原一些先进的文化带到了淮河、长江流域一带，这为后来中华名族的统一打好了基础。纣王征服其他名族以后，国土得到了扩大，他致力于发展农业，人民的财粮增多，生活富足。但是征服其他名族的胜利却使得纣王骄傲跋扈起来，特别是晚年的纣王，昏庸无道，沉迷酒色，不理朝政。纣王对苏妲己之言惟命是从，肆意杀害无辜，群臣进谏不予理睬。纣王的叔父手足不是被杀就是装疯卖傻得以保命，众叛亲离。后来周武王乘机联合众族，数万强兵，与纣王会战，纣王仓皇组织奴隶应战，却不想节节败退，最后逃到露台自焚身亡。
然而后人对纣王却是有争论的，纣王在中国历史上长期以来被认为是庸君，再加上后人的想象，把这一段历史写成了《封神榜》。不过，有观点认为，很多对纣王方面的评价存在着历史的偏差。有些文书对他的指责却不多，甚至有些文书称赞纣王的是一位难得的英王。无论如何纣王征服其他名族，经营东南，把其他名族和当时中原统一巩固起来在历史上是功不可没的。