张元素的徒弟东垣小时候就沉默寡言，他出生的地方虽然属于宋朝领土，但是濒临金朝，后来被金朝占领。李杲从小就喜欢读书，面容严肃，他的朋友为了测试他是不是真的正经还曾经用几女来测试他，结果让所有人敬佩。

张元素教出来的徒弟在张元素的基础上研究“脾胃学说”，主要是李杲的母亲是因为胃病不治去世。他深感在病情面前的那种无力，于是专心研究因为饮食不均匀或者是郁气难解等导致的肠胃问题。李杲从小养尊处优，接触到的都是达官贵人，这些人吃得好但是消化不好，因此容易得胃病。

李杲认为脾胃居上，在五行中属于土，李杲的学派又被称为“补土派”，为后世脾胃治疗奠定基础。

李杲身处兵荒马乱的年代，当时瘟疫横行，有很多人患了一种头疼病，脑袋肿的像西瓜一样，死的时候也是痛苦万分。他不忍心看到这种情况，潜心研究《内径》等书，最终研究出来了应对方法，他的药方能够很好地应对这种病情。凡是服了这个药方的基本上没有不好的，他的药方还被后人刻到了石碑上，流传甚广，以至于后世的人都以为这是“神仙方”。