撇开历史来说，后世的人们常常认为东方朔乃是神仙下凡。他下凡的原因是因为他所犯过的过错——偷仙桃。

在东方朔还是神仙的时候，他为人就十分的不羁，常常放浪形骸，爱酒如命，逢酒必贪杯，贪杯必有犯错。一次，西王母过寿辰，邀请众神仙参加他的寿宴，其中便有着东方朔，东方朔十分的兴奋，在酒宴之上恭贺西王母寿辰如意，逗得西王母十分开心，东方朔也十分开怀，又遇美酒，便放开肚皮来喝，岂料他喝醉后犯了追悔莫及的大错，便是跑到西王母的后花园偷取蟠桃，这一偷便不是一只，他一口气偷吃了三个仙桃。

西王母发现后大怒，因东方朔已吃仙桃，寿命已铸就，不能判其死罪，便将他贬下凡间，让他历经磨难，让他有才不能施展，一生有苦难说。