李渊知道三兄弟有很大的矛盾，手心手背都是肉，他也不想因为偏爱某一个儿子，而引来其他儿子的猜忌和陷害。李渊决定召见三位儿子，李世民知道此次前去必定充满了危机。在门下客房玄龄和尉迟德等人的支持下，李世民决定先发制人，不能让自己成为板上的鱼肉，任人宰割。

李世民率先在玄武门进行了埋伏，他早早收买了李建成部下的将领常何。李建成和李元吉进入玄武门之后，李世民向他们发射弓箭，随后李元吉上前抢夺李世民的弓箭，拿着弓弦勒住了李世民的脖子，此时尉迟德从后方进攻，发射弓箭将李元吉射死。太子率兵和李世民展开了激烈的斗争，尉迟德提着李元吉的人头来到了城头之上，这下双方停止了战斗，随后李世民杀掉了李建成。

这就是著名的玄武门之变，李世民打响了自己的权力保卫战，如愿以偿的成为了储君。但是，他也成为了儒家代表的讨伐对象，认为他杀兄这一做法，太过残忍。

李渊迟迟等不来李世民三兄弟，他已经料到大事发生了。李渊得知李建成和李元吉去世的消息，十分悲痛。三天之后，李渊下令立李世民为皇太子，过了几天后，李渊表示禅位于李世民。