景德元年，辽圣宗携萧太后御驾亲征，亲率辽国大军南下，入侵北宋。

消息传到宋都，宋真宗惊慌失措，急忙携带后宫家眷欲南逃。在宰相寇准的极力劝阻下，软弱的宋真宗才勉强答应前往澶州督战，鼓舞三军士气。一时间，大军压境，双方在澶州城外展开激战。

由于宋国主帅杨业早年战亡，此时宋军已无经验丰富的统帅，因而战斗力有限。然而宋军依然凭借熟悉地形的优势坚守辽国大军背后的几处城镇，又出其不意，在澶州城下射杀辽国大将萧挞览，从而有力地挫败了辽军欲一举攻陷澶州城的阴谋。

几番强攻不下之后，辽军后继乏力，唯恐腹背受敌，遂提出和议。宋真宗畏敌如虎，此刻敌方主动议和，他正求之不得，于是急忙派出和谈使前往辽营谈判，并于年底与辽国订立史称“澶渊之盟”的和约，承诺宋国每年向辽纳贡十万两白银、绢帛二十万匹。

由此可见，澶渊之盟时间发生在宋辽之战后不久。通过这纸条约，辽国获得了巨大的战争红利，而北宋也因经济的付出而获得了一时苟安。