但在唐朝贞观年间，个人是不能私自出境的，在627年，玄奘向政府提出申请，单被拒绝了，于是他便悄悄混到商人队伍里，踏上了自己的西行之路。玄奘先是出了玉门关，进入沙漠，之后来到了高昌国，又翻越了帕米尔高原。克服了途中的千难万险，终于到达了佛教圣地天竺国。

玄奘在天竺一待就是十几年，在这期间，他向许多著名的高僧学习佛法，他持之以恒，不放过任何的学习机会，玄奘还徒步考察了走访了整个西域大陆，终于在一次重要的佛法辩论大会上，以自己学习的深奥的佛法加上自己的实践经历，辩论得许多高僧哑口无言，这也算是玄奘学业有成了。于是在公元 643年，玄奘启程归唐，并且将657部佛经也带回了中土。他回到长安后，也受到了皇帝唐太宗的接待，之后他又把这些带回来的佛经全部翻译成了中文，他也被人们奉为当时佛法最为高深的圣僧。

这就是玄奘西行取经的故事，当然《西游记》等小说都是根据玄奘西行改编而来的。