护国运动的首领之一唐继尧

1915年12月12日，袁世凯篡夺了辛亥革命的胜利成果，宣布恢复封建帝制，将第二年改元“洪宪”。引起了全国人民的震惊和各界人士的反对。

1915年12月25日，以蔡锷、唐继尧等人为首的云南督军，宣布起义，建立云南都督府，称“护国军”。并通电全国，声明起义的目的是反对袁世凯的复辟和拥护共和体制。27日，唐继尧通过会议的决定，宣布云南独立。并由唐继尧任云南都督。

消息传到北京后，袁世凯十分愤怒，他将和蔡锷、唐继尧有关的人一律撤职，并通告各省，一起讨伐云南。之后袁世凯又派遣三路大军，约八万人，从四川、湖南和广东等地进入云南，企图剿灭云南起义军。

1916年1月16日，蔡锷所部和率先进入四川的北洋政府的讨伐军发生激烈的战斗。27日，贵州督军刘显世宣布在贵州起义，策应蔡锷在四川等地的作战行动。起先，护国军因为粮草的缺乏，逐渐陷入被动，之后发动反击，于3月19日，将敌主力击溃，并迅速收复失地。

1916年1月下旬，由王文华等人率领的护国军，主动与盘踞在湘西地区的袁世凯军队交战。同样在3月底，将敌击溃。

1916年2月20日，由李烈钧率领的护国军，在滇桂边境，和北洋政府的龙觐光所部激战。双方一度陷入僵持状态。其后宁武将军陆荣廷在广西宣布独立，也加入了护国运动的战斗之中，胜利的天平开始朝着护国军一方倾斜。3月底，护国军取得全线胜利。

其后，陕西、四川、湖南等省，也相继宣布独立。袁世凯在内忧外患之下，不得不宣布取消帝制，恢复共和。护国运动经过近半年的战斗，终于取得了胜利，是中国近代史上的一次有着特殊意义的运动。