12月23日，云南将领唐继尧、蔡锷、李烈钧等随即宣布云南独立，起草“讨袁檄文”通电全国，阐明“拥护共和”立场。12月25日，云南都督府成立，唐继尧任都督，组建约两万人的讨袁护国军，在蔡锷、李烈钧、唐继尧等将领的亲自指挥下进兵四川、贵州、广西等地，轰轰烈烈的护国运动终于爆发。
在各路大军的联合打击下，袁世凯的北洋军队接连受挫，远在京城的他只能眼睁睁看着南方其他各省纷纷宣布独立，一时间，刚刚建立起来的“帝国”面临着岌岌可危的局势。
数月后，难以承受多方压力的袁世凯不得不宣布取消帝制，历时近三个月之久的复辟闹剧，在全国人民的一片声讨中戛然而止。随着袁世凯本人的一命呜呼，声势浩大的护国运动也于1916年7月14日落下了帷幕。
忆昔唐继尧发表“讨袁檄文”时曾声称“所拥护者为固有之民国”，由此可见，护国运动是一场保卫民主、拥护共和的伟大圣战！坚持“民主共和”的立场，符合当时全国大多数人民的意愿，因此，不管护国运动在哪爆发，都不能阻止民众反帝反封建意识的觉醒，亦改变不了袁世凯倒行逆施的复辟行径最终将招致失败的命运。