护国运动的首领蔡锷旧照

护国运动又被后人称为“云南起义”，发生在1915年和1916年之间，由于北洋政府的袁世凯复辟帝制，引起了以蔡锷、唐继尧等人为首的反对，并在云南宣布起义，向北洋政府宣战。

1915年12月25日，蔡锷、唐继尧等宣布云南独立，组织了近两万余人，拉开了轰轰烈烈的护国运动的序幕。

随即蔡锷、唐继尧等人向全国通电，表明了自己拥护共和，反对帝制的决心，希望四万万同胞站起来，一起反对袁世凯的复辟行为。

袁世凯得知这个消息后十分震怒。面对云南方面的独立，他做出了三个应对措施。首先，他削夺了蔡锷、唐继尧等人的官职，着令周围的所有军阀，皆可对其进行讨伐，将他捉回北京治罪。其次，派遣三路大军，共计八万余人，由马继增、张敬尧、龙觐光等人率领，从四川、湖南和广州，分别向云南进攻，企图消灭云南的护国军的势力。第三，先后派遣李经羲、熊希龄等与蔡锷、唐继尧相熟的人士，邀请他们远赴云南，说服蔡锷、唐继尧等人归降。

袁世凯的三条计策除了第二条对护国军造成了一定威胁之外，其余的皆没有起到什么作用。护国军先后经历了四川、湘西、滇桂边等战役后，击败了袁世凯的三路讨伐军。尤其是刘显世继云南之后也在贵州宣布独立，之后四川、陕西等地也相继独立，对袁世凯造成了巨大的压力。因此袁世凯不得不宣布取消帝制，没过多久，就忧郁而死。

什么是护国运动？护国运动的本质，其实就是反对袁世凯的复辟，拥护共和体制的一场内战。