咸丰皇帝去世之后，皇帝的臣子与妃子、皇后都要有一个礼仪，与如今的奔丧类似，地点在承德避暑山庄，但是两个太后深知，如果现在不抢先一步，那么他们的性命就将结束，因此，他们联合恭亲王奕欣，借口皇帝尚小，需要早日回京为由，抄小道提前回京谋划政变。后来由于天降雨，大部队晚于太后的行程四天，三十日，发动政变，八大臣被判有罪，至此，辛酉政变的过程结束。

辛酉政变的过程中，恭亲王奕欣起到了至关重要的作用，他以奔丧的借口，多次请求才得以面见皇太后，商定事宜，并先一步回京笼络驻扎在北京、天津一代的部队，为辛酉政变过程的推进做好了一切准备。辛酉政变之后，恭亲王奕欣在朝中担任要职，载淳登基后，皇太后垂帘听政，不久，慈禧就走上权力巅峰。