时值蔡元培任北京大学的校长，他提倡北大的学生要兼容包并的思想，学习西方的先进的思想文化，不断改变自己的传统思想，他在北大推行了一系列的改革政策，发展百家争鸣的学术方针，使得北大成为全国学校思想发展的重要地点，也培养了许多接受西方文化的年轻学生。由于这些原因，新青年杂志和北京大学成为新文化运动主要阵地，不断地推动运动的发展。