后来为生活，他开始改当和尚，可是没想到才吃了50天的和尚饭，就被迫离开寺庙沿街乞讨去了。因为百姓都没有吃的，无人供养和尚，寺庙也养不起和尚。他过了3年的流浪生活又回到了当初的寺庙，这个时候的朱重八经历过各种困苦以后，思想变了、性情也变的多疑了。

民间传言明王要出世，加上民变四起，各地起义不断。也为了创立一番事业，他决定当兵。25岁的时候开始参加红巾军起义，经过三年的当兵生涯，他因为表现出众有统率之能而被奉为吴国公。后期的朱重八整顿军纪，安抚民心，逐渐收拢已经散架的国家，创立明朝。

当了皇帝后各种事情不断，他又殚精竭虑地整顿朝纲，打击贪腐的决心尤为之大，这跟他贫苦出生有关。传闻朱重八当皇帝后也不怎么奢靡，时常想起贫穷的日子。民风、民心、经济都在他的努力下逐渐恢复，朱元璋是积劳成疾而死的。