在中国的古代，汉口是一个镇，为汉阳府下汉阳县的汉口镇属地，曾有着“天下四聚”之称，并且在这“北则京师，南则佛山，东则苏州，西则汉口。”的“天下四聚”之中，汉口为“天下四聚”之首。

到了近代，汉口镇脱离了汉阳府的管辖之后，在1923年，汉口被短暂设立为第一个直辖市——汉口市。就这样，武汉摆脱了古代的武昌府、汉阳府，武昌与汉口两城隔江相对，与汉阳一同被称为武汉三镇。尤其是民国时期，汉口市高度繁荣，人口曾上达百万，也因此有了“东方芝加哥”之称。之后，汉口、武昌、汉阳三镇合并为现在的武汉市。

而1927年8月7日召开的“八七会议”便是在湖北省武汉的汉口召开的。