1945年的五月，德国宣布投降，欧洲战场结束。美英苏为了处理战后德国和欧洲的问题决定召开会议。参加会议的是美苏英三国首脑和外交部长。美国总统杜鲁门不久前刚刚上任，这是他第一次以总统的身份参加如此重要的国际会议。在会议中途，由于丘吉尔在英国大选中失败，新任首相参加了最后几天会议。

会议上规定解除德国武装，惩办纳粹战犯，政治上不再独裁，经济上不再集中。会议上也规定了将德国东部的一部分领土交由波兰管辖。波兰临时政府得到了苏联的支持，英美也同意与临时政府成立外交关系。会议上也决定了德国战后赔偿的方式。波茨坦会议也讨论了对日作战问题，同时决定将居住在海外的德国人驱逐回国，不管他是不是军人。

在会议后以美英中的名义发布了波茨坦公告，苏联对日宣战后在公告上签字，成为了四国联合声明。波茨坦会议重申了对战争罪犯的审判。波茨坦会议是三国首脑讨论时间最长的会议，对战后国际关系产生了重大作用。波茨坦会议上也反映了三国关系恶化，英美和苏联的矛盾日益加深。两种不同社会制度的矛盾在不久后上升为国际矛盾，是二战后国际斗争的主要内容。这就是波茨坦会议作用。