在唐武宗以前，寺院很有势力，占了大量的土地，唐武宗灭佛时，没收了寺院的土地，将这些土地收归国有。并且将拆毁后的寺院另做他用。在拆毁寺院的过程中，士兵们损毁了很多的佛家物品。

会昌灭佛的过程中，唐武宗还提倡人们信仰其他的宗教，这些宗教包括道教、拜火教等。由于这些宗教不需要过多的建筑，因此不会耗费国家大量的财力。道教这一期间得到了很好的发展。

在当时的唐朝，寺院占有很多的土地，因此僧侣们与当地的地主和农民都有矛盾，所以在会昌灭佛的过程中，很多地主和农民参与其中，很多僧侣还被杀害，有些僧侣逃亡外地，但依然免不了被杀和被发配的命运。在整个过程中只有河北三镇是一个特例，因为当时的唐朝处于藩镇割据时期，河北三镇并没有执行唐武宗的灭佛指令。