乐观派的人认为，同治中兴促进了中国历史的进步，推动了时间向前推移的脚步。以“自强、求富”为口号创办了一系列近代企业，这些企业从客观上来说刺激了资本主义的发展。同时，洋务运动之后，“实业救国”的口号被提起，全国上下又掀起了一股新思潮。

然而，消极派的人则认为，同治中兴不过是慈禧太后和恭亲王为了自我满足而掀起的改革之风。当时，太平天国运动刚刚被平定，国内还是一片兵荒马乱的景象。恭亲王为了重振江南的经济才不得不妄图通过引进西方技术挽救清王朝。但是，同治中兴时所做的一切又像拔苗助长般，毫无作用，甚至还加速了清政府的衰亡。

同治中兴的内涵和外延是什么？不管是内涵还是外延，都不是如今的所谓学者一言两语就能阐释清楚的。毕竟，历史有它的复杂性和不可重现性。