同治中兴基于封建统治者的利益进行改革，包括对太平天国内乱后的经济调整、大兴科举以笼络人才，外交方面兴办洋务，与外国列强谋求共同合作。明治维新与同治中兴不同的是，明治维新将日本带进了近代化的浪潮里，而同治中兴虽然维护了社会的稳定，但在客观造成了近代中国人思想的进一步腐化。不过，仍然有些人认为同治中兴是中国近代历史的进步，中国近代资本主义得以发展。之后的涌现出的实业家“实业救国”思潮不得不说和同治中兴仍然有着不小的关系。

明治维新与同治中兴的结果不同，原因主要在于明治维新本质上是一场革命，而同治中兴仅仅是一场自中向下的改革，维护的仍然是封建统治。明治维新通过暴力革命扫除了日本社会转型的一切障碍，而后者只是地方部分官僚奋发图强，没有触及到固有利益阶层，改革阻力很大。