刘陶剧照

十常侍之乱刘陶在做京兆尹的时候，刚刚任职就省出修理官估的钱千万银两。因为最讨厌拿钱买官，所以就假称自己生病不听政客们的说赂。汉灵帝一直以来都很看重他的才能和德行，刘陶也凭借此常常上书谏言，但也正是这一点被朝廷宦官利用：灵帝熹平末，刘陶被诬告与张角勾结，向灵帝进谏除掉张角，斩除祸根，可是灵帝已经不再相信他，反而想要杀掉他。与刘陶站在同一方的司徒陈耽以死相谏，使得灵帝勃然大怒，便下命将这两人关进大牢，当天夜里，十常侍就让自己的手下将谏言之人杀死在狱中，刘陶因为为了证明自己的清白和忠贞绝食而死。在此之后，朝廷官员再也无人敢向皇帝说十常侍的坏话了。

十常侍之乱刘陶死后，中平元年张角发动黄巾起义：农民揭竿而起，高呼“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，向官僚地主发动了攻击。灵帝才思及刘陶之言，并追封其为中陵侯。