明末农民起义配图
说到明末农民起义的历史背景,最先想到的无疑是当时所处的时期。明末天启和崇祯年间,朝廷陷入内乱外患的两难境地。先是面临着边疆外敌的入侵威胁,祸不单行,国内陕西地区又恰巧正逢干旱,一场饥荒不可避免。在这样天灾和人祸的双重压力下,各阶级之间的矛盾显得日益突出而尖锐,农民的起义活动终于一发不可收拾。这是明末农民起义的历史背景的普遍性。
而明末农民起义的历史背景的独特性则在于,朝廷对于臣民的态度上。陕西原本就是土地贫瘠,不利于农作物的生长。即使是在风调雨顺的时节,当地农民能够自给自足,足以果腹就已经很不错了。而在当时旱灾严重、颗粒无收的情况下,政府的赋税和徭役依然啧啧逼人,让农民不堪重负。饥荒在贫困的农民间蔓延,而朝廷非但没有开仓赈荒,反而不管农民死活地只管征收赋税。被逼无奈,陕西的王二在天启七年,带领众人,率先发动起义。期间不断有人响应号召,起义军的队伍愈来愈壮大。