顾炎武曾经勉励徐元文，希望徐元文能“济世安民”。但是，顾炎武对大外甥徐乾学则有些鄙夷之意。徐乾学是康熙年间的进士，官至刑部尚书，徐乾学在官场上的名气比徐元文大很多。徐乾学为了靠拢纳兰明珠，便给纳兰性德刊刻了一本《通志堂经解》，顾炎武得知后，十分鄙夷徐乾学阿谀奉承的姿态。