元文宗画像
元朝是少数民族蒙古族入侵宋朝后建立的朝代，所以对于汉人和汉家文化比较排斥。这就导致元朝这个朝代在中国文明中的贡献较小。元文宗是众多元朝皇帝中汉家文化素养最高的一位。他十分喜爱汉学。在文化发展方面，元文宗是元朝各个皇帝里颇有建树的一个。
元文宗在位期间崇尚汉家文化，他修建了奎章阁，还让人编撰了《经世大典》这本元朝文化书籍，通过这种方式笼络了大批汉人的心。他本人对于汉朝的文化也是十分推崇的。元文宗的书法境界很高，他的字有着唐太宗的风范。他还会绘画，他的作品结构巧妙，心思细腻。在众多元文宗的故事中有一则是关于他和围棋的故事。
元文宗喜爱汉家文化，所以汉家文化中的琴棋书画，大约只有琴不通。其余三样他都是信手拈来的。在这些汉家文化中，他最喜欢的就是围棋。因为他的这个喜好，所以在他执政时期，元朝宫中有很多会下棋的人。元朝的袁伯长还曾做《宫娥弈棋图》诗来描述当时的盛况。某一次，元文宗和大臣虞集下棋时，问他是不是他的祖宗虞愿认为皇帝不应下棋。虞集巧妙地回答道围棋的奕理与治国的道理是相通的，围棋下的好，那么国家也能治理的好，让元文宗龙心大悦。