勾践终于活着回到越国。从那一刻开始，他着手实行复仇大计。他和范蠡商量决定投其所好给吴国使用美人计。范蠡开始在全国搜罗美女。

西施本是芷箩村的一位美丽的浣纱女，美貌闻名于她所出生的镇上。范蠡得知后把西施寻找过来，亲自训练调教之后，送给了夫差。也有民间传说范蠡和西施一见钟情，但是范蠡为了君王勾践，忍痛割爱把西施引荐给了勾践作为复国武器。西施是越国子民，自然不能违抗君王之意，而且西施除了美貌还有爱国之心，甘心为国效力。果然夫差被西施的美艳迷惑，对西施非常宠爱。西施也忠心于自己的国家忠心勾践，不仅故意魅惑夫差使其丧失心智，失去判断，作为内线还为勾践提供了很多有用的情报。

勾践此时一方面对吴国讨好送礼，另一方面苦心经营，增强自己国家的实力。在夫差带领国内主力前往盟国签订协议之时，一举攻破吴国。后来的几次对战中也接连取胜。

在吴国灭亡夫差自尽之时，西施胜利返回了越国。而勾践却没有因她的功劳而善待她，西施后来被赐死。

这说明在勾践的复仇计划里，包括西施只是他眼中一枚被利用的棋子。