1644年崇祯皇帝在北京的煤山上自缢殉国之后，明朝的遗老遗少希望在南京重新建立大明政权，于是朱由崧通过求助于军队，被军队拥立为南明弘光帝。朱由崧的爷爷是明朝的万历皇帝，其伯父是明光宗朱常洛，是崇祯皇帝和明熹宗的堂弟，在当时找不到崇祯皇帝的儿子们的情况下，国不可一日无君，朱由崧成为了皇位的第一顺位继承人。

朱由崧的爷爷万历皇帝

朱由崧的爷爷万历皇帝朱翊钧一生之中一共生育了八个儿子，长子朱常洛就是在万历皇帝去世之后登基为帝，只做了一个月的皇帝就撒手人寰的明光宗。朱由崧的父亲是万历皇帝的第三个儿子，被册封为福恭王，万历皇帝的第二个儿子朱常溆生下来没有几天就夭折了。

在崇祯皇帝去世之后，王位的继承人应该首先是崇祯皇帝的儿子们，特别是崇祯皇帝的太子朱慈烺应该是皇位的第一继承人，但是在那个动乱的时期，崇祯皇帝的儿子们都流落在民间，没有办法立即继承皇位，而明朝的遗老遗少希望可以立即找到一位皇位的继承人重新建立大明政权，于是朱常洵在世的长子朱由崧就成为了皇位的第一顺位继承人。

其实当时关于立长还是立贤的问题明朝的官员们有很多的争议，有人支持立朱由崧，而东林党人却坚持要立朱由崧的爷爷万历皇帝的侄子潞王朱常淓，于是福王朱由崧找到了掌握兵权的总兵们，在军队的拥戴下，朱由崧成功的成为了南明政权的弘光帝。