汉安帝初年，太后依靠自己的娘家人邓骘掌权。邓太后死后，安帝和宦官李闰、江京等消灭了邓骘的势力。外戚邓骘势力被消灭后，皇后的兄弟闫显与宦官共同掌权。这是戚宦之争过程中外戚与宦官共同掌权的局面，只有这一次。

安帝死后，闫皇后立废掉了太子刘保，改立没有势力的刘懿为帝。宦官中的孙程联合一些势力推翻了闫皇后的势力，改立刘保为帝，是为汉顺帝。汉顺帝继位以后，不仅重用宦官势力，也开始重用外戚势力，顺帝拜皇后的弟弟梁冀为大将军。

梁冀当上大将军后，擅自废立皇帝。汉桓帝继位后，借助宦官单超的势力，剿灭了梁冀的势力，这个时候，宦官开始执掌东汉的朝廷大权。在戚宦之争的过程中，外戚和宦官先后掌权，但是外戚和宦官都不通政务，使得东汉王朝越来越黑暗，最终在末年的时候引发了黄巾起义。