公元前516年，二十岁的范蠡遇见好友文种，两人趣味相投，在思想上也有着同样的见解，后来两人深知楚国政治腐朽，官府黑暗，他们空有一身本领却不得起用，甚是失望。

于是公元前511年，两人相约共入越国，投身于越王。虽为越王的门下，但是范蠡却没有真正发挥自己的长处，当时越国和吴国交战之猛，后越国败于吴国，范蠡和文种方被起用。范蠡提出委身求和的策略，委身求全以换来他日反攻时日，并献上灭吴九策。

公元前490年。隐忍的勾践得以反国，范蠡等人一同归返，之后用了数十年的时间在勾践身边为他辅佐提供策略，最终在公元前473年，大败夫差，使其身亡，而在公元前468年，范蠡帮助勾践重得霸业，成为一方霸主。

同年，范蠡便辞官而去，开始了他的隐居生活，泛舟五湖四处经商，范蠡为出色的商人，有着惊人的经商之道，所得之财均散尽以救济贫困之人，为世人所称道。

公元前448年，范蠡病逝，享年八十八岁。