刘秀大败莽军主力于昆阳，让绿林军趁机攻入长安，覆灭了王莽政权。之后，刘秀抓住了出抚河北的机会，为了劝降真定王不惜辜负新婚妻子，与真定王室联姻，迎娶真定王外甥女郭圣通，从而得到了真定王室的支持。最后，佣兵百万的刘秀在河北称帝。

在经过了十多年的统一战争之后，刘秀结束了各地政权割据，军阀混战的局面，统一天下，为百姓开创了一个太平盛世。

刘秀称帝三十三年后，因病去世，享年六十二岁。