在内容上，分为两个部分。第一部分叙述过去，陈述现状。内容包括了诗人自己的出生名字，经历，政治抱负，以及被小人陷害抑郁不得志和对楚国昏庸政治的愤怒。

后一部分描述向往未来追求真理，表达自己对贤明政治的不懈追求还有对人民群众的热爱，甚至还表示出以死殉国的决心。