有一天，顾恺之跟着桓温去江陵进行视察，当地的官员来拜见桓温，另外还带来了当地的特产甘蔗。桓温见了十分开心，说：“这里的甘蔗是非常有名的阿，大家有幸能够尝一尝。”于是，大家听了都开始吃起了甘蔗，并且不断夸赞甘蔗很甜很好吃。

唯独只有顾恺之一人出神地望着江面没有心思去拿甘蔗。桓温见他出神，于是就故意挑了一个很长的甘蔗，把甘蔗尖头给了顾恺之，顾恺之也没注意，就开始啃了起来。桓温看到顾恺之的吃相，笑了起来，说：“甘蔗甜吗？”周围的人也跟着笑了起来，说：“我们的甘蔗可甜了，不知道顾参军的甘蔗如何？”这时，顾恺之才回过神来，看到自己吃的是一根甘蔗的尖头，才知道他们为什么要嘲笑自己。他顺手举起甘蔗，说：“你们根本不懂得如何吃甘蔗，吃甘蔗可是有很大的讲究的。”大家看他这么认真回答，笑着说：“那你说怎么个讲究法？”顾恺之说：“你们一开始就吃这么甜的部分，后来就越吃越不甜，最后就反胃了。而我从尖子开始吃起，到最后越来越甜，这就叫做‘渐入佳境’。”