刘秀像

新朝王莽末年，天下大乱，各地起义军声势浩大，其中以赤眉、绿林、铜马最为出名。于是刘秀也赶上了这一波起义大潮，与兄长刘縯打着恢复刘姓统治的旗号，在舂陵组成了一支七八千人的军队，正式起义。这支起义军也被后人称为“舂陵军”。

舂陵军的装备很差，初期打仗时，刘秀都是坐在牛身上的，直到后来杀了新野尉，刘秀才算是得到了战马。为了能团结起义军的力量对抗王莽，刘秀将舂陵军与新市、平林、下江这三支起义队伍合并，兵力大增。公元23年，起义联军中推举西汉宗室刘玄为帝，刘秀受封为太常偏将军。同年六月，刘秀率军驰援昆阳，斩杀王莽军千余人。王莽军见汉军气势大增，心中大乱，纷纷夺路逃命。新朝的百万大军几乎都死在了昆阳城下，新朝的政权土崩瓦解。

昆阳大战后，刘秀哥哥被刘玄所杀，刘秀心里虽然难过，但也没有表现出来。刘玄派刘秀前往河北进行招抚，不曾想刘秀就此在河北扎了根，渐渐的培植自己的势力，与刘玄的政权彻底决裂。公元25年，已经将铜马数十万军队编入自己名下的刘秀，在河北鄗城的千秋亭，正式登基称帝，建元建武。