武则天的第一个男宠为薛怀义，他本名为冯小宝，他是一位在洛阳贩卖药材的商人，非贵族子弟，但因样貌俊朗、潇洒非凡，初与公主有染，后因李显病逝，公主将年岁方30的薛怀义献给武则天，薛怀义深得其宠爱。

后为避耳目，薛怀义化身为寺庙主持修葺寺庙，进出后宫，教习佛教，薛怀义这个名字便是武则天所赐，还受命修建明堂。而后薛怀义恃宠而骄，渐不得武则天宠爱。此时武则天和御医沈南缪十分亲近，为重夺关心，薛怀义便火烧明堂，其结局当然是被杀害。

且说御医沈南缪十分关心女皇贵体，且为御医与武则天联络的甚频繁，遂得武则天宠爱，但沈南缪身体欠佳，终无法治愈自己，猝死宫中。

太平公主为使母亲武则天开心，便推荐年轻俊美、能歌善舞的张昌宗进宫，很快他便深得武则天欢心，为了巩固地位，张昌宗向武则天引荐自己哥兄长张易之，遂两兄弟共侍一主，两兄弟均肤白貌美，十分受宠。

武则天为了能使他们在宫中自由走动，便赐予他们官职，以写书名义居住宫中，张氏两兄弟便仗着恩宠嚣张跋扈，在武则天晚年专政朝权，后在武则天病重被李显起兵杀害。