秦国统一后，如何管理辽阔的疆土成为问题，在众大臣都在复议王绾实行周天子分封制的时候，李斯提出了不同的意见，要求实行郡县制，于是秦始皇采纳了李斯的建议，把全国分成大小郡县，统一管理。

李斯是法家的代表人物，所以他所奉行的就是重法轻儒的思想，他向秦始皇谏言，认为儒生造谣乱国，扰乱民心，不利于天下统一，最后他还把一切都归于读书的缘故，于是历史上残忍的“焚书坑儒”就上演了。李斯制定的法律相当严苛，除过医药、卜筮之书，其他文献古籍统统烧掉，有敢再谈论诗书者，就让尸体暴露街头；一人有罪，父母兄弟皆受刑罚；官吏知道而不检举的视为同罪。

李斯最后扶持公子胡亥也是因为扶苏公子尚儒，而他要实行“督责之术”，所以只有像胡亥那样的君主才能让他为所欲为，随心所欲。此后“杀人多者为重臣，残忍者为名吏”天下一片怨声，敢怒不敢言。