公元655年，武则天计划并实施一系列手段成功使自己登上皇后之位。

公元660年，唐高宗病重，武则天开始代理朝政。

公元667年，武则天辅佐太子李弘监国。太子于公元675年逝世，死因不明，有传说是武则天为夺权而谋害亲生儿子。

公元683年，唐高宗病逝，太子李显继位，次年被贬，武则天拥李旦为帝，全面掌握朝政。

公元690年，武则天自立为帝，改国号为周。在位期间，励精图治，任用人才，在政治改革上很有作为。但重视酷吏，恩宠面首，致使小人当道。

公元705年，武则天病重，被李显起兵被迫让位，同年病逝。