王维十五岁进京应试，因才华横溢而备受京城名流的欣赏。有关他善于声乐一事，曾有这样一个故事：偶然中，有一个人拿到了一副奏乐之图，但却不知其名。王维一见就说道：“这是《霓裳羽衣曲》的第三叠。”于是，有人去请来了乐师，进行演奏，果然如王维所言。但是后来据精通音律的沈括所言，《霓裳羽衣曲》是散曲。而王维对通晓音律是事实，所以，这段故事应该是后人编造的。

王维弱冠之年成为进士，因伶人舞黄狮而被连累，官职被贬。14年后，随着张九龄执政，王维受到了提拔。之后就一直是半官半隐的状态。

王维的前半生一直都生活的比较平稳，到了晚年的时候却险些丧命。安史之乱爆发后，王维被叛军所抓获，受其逼迫，王维只能投效于叛军。战乱平息后，王维因此下狱。因其弟愿以其功抵王维之罪，以及王维被俘虏时写下的思念太子的诗，最终得以免罪。