在高太后垂帘执政之后，首先做的就是启用那些在王安石变法时被罢官的重臣，司马光等于是又重回朝廷，得到重用。司马光上台之后，联合当时一批反对变法的大臣们开始着手恢复旧法。司马光掌权之后，首先对王安石进行攻击，把变法带来的一切消极影响的责任全部推给了王安石，说他不顾大局，肆意妄为，说他的变法只会让朝廷动荡，百姓不得安生。接着全面否定了新法，新法被废除。

而后，高太后对司马光更加信任，甚至在司马光死后，还将他的变法措施推行的更加彻底，并启用了大批保守党人接管朝廷要职，这整个过程史称“元祐更化”，司马光是主要的领导者。