对于武则天的独霸朝纲，李弘看不惯了。因为萧淑妃的两个女儿的事情，李弘与武则天之间产生了裂痕。公元675年，李弘暴毙，有人说是武则天干的。之后，武则天的二子李贤即位。李贤与武则天往往政见相悖，母子之间矛盾引发。之后，李贤谋反，在李治的哀求之下，武则天将其贬为庶人。

公元683年，李治病逝，三子李显即位，大权仍然掌握在武则天的手上。因为“封韦后的父亲韦玄贞为侍中”的事情传入了武则天的耳中而被废，幼子李旦即位，不问朝政。在武则天要将政权给李旦的时候，李旦拒绝了。

之后，和尚薛怀义伪造了一部写着“武则天本来是弥勒佛投胎到人世来的，佛祖派她下凡，就是要让她代替唐朝皇帝统治天下”的佛经，献给武则天。 后来，要武则天即位的人越来越多，最终在公元690年9月，67岁的武则天登基为皇。