在张骞出使西域的途中，经过了大宛国。大宛国盛产良马，当时主要的“汗血宝马”就是从大宛国进口的。汉武帝是个极其爱马的人，而为了和匈奴作战，汉朝也急需上等的良马，才能与游牧民族起家的匈奴相抗衡。为了得到良马的汉武帝，更通过丝绸之路加强了对西域等国的控制。

但除了军事上的作用，让丝绸之路开辟的原因，更主要的还是经济作用。汉朝对匈奴作战，需要支付庞大的开支。而在当时的汉朝，早已形成了比较完善的丝织业。据说当时已经拥有了几乎成型的绣花机。而西方惊艳于东方的丝绸产品，尤其是西方的上层人物，对中国的丝绸更是情有独钟。当时西方的人物，都以能拥有东方的丝绸为荣。而汉朝也意识到丝绸的贸易，可以为本国带来巨大的财富，所以加强了丝绸的对外贸易。而在相当长的一段时间里，行走在丝绸之路上的商队和马队，他们所携带的商品，几乎清一色的是丝绸。这也是丝绸之路开辟的原因和命名的原因。

通过丝绸之路，让汉帝国的盛名远播西域，也使汉朝达到了前所未有的昌盛与繁荣。

丝绸之路主要商品

顾名思义，丝绸之路主要商品，自然就是丝绸了。

汉代的丝绸制品

在中国远古的传说中，就有嫘祖养蚕取丝的故事。古时的丝绸，主要是蚕茧为原料而织成。随着夏商周和秦汉几千年的蚕桑业的发展，中国已经有了大量生产丝绸的能力。而到了汉代，由于汉初汉政府推行休养生息的政策，使得官营的丝绸业有了巨大的发展。而民营的丝绸业也同样有了进步和发展。在坊间，由丝绸制成的工艺品、衣裳等各具特色，尤其是刺绣的发展，更使丝绸业到达了空前的昌盛。据传闻称，在当时，已经有了几乎成型的绣花工具的出现。

而在西方，丝绸是他们前所未见的产品。当丝绸到达西方后，马上成了畅销品，成为了西方上层官员的奢侈品。而丝绸的销售，也给汉朝带来的巨大的收益，使得汉朝有了和匈奴作战的资金，从而将匈奴赶出了河西走廊，确保了丝路的畅通。

在丝绸之路的主要商品除了丝绸，另外也有金银器皿、青铜铁器等，而在西方，为了获得大量的丝绸，也有许多物资来和汉朝进行交换。现在被熟知的葡萄、胡萝卜、菠菜等，就是通过丝绸之路进入东方的。

在汉朝，为了和匈奴作战，马匹的作用也尤为突出，因此从大宛国进贡而来的马匹，也是丝绸之路主要商品之一。

因为中国是丝绸的出产国，因此西方人给予了汉朝以“丝国”的美誉。19世纪，德国的李希霍芬这条大道命名为“丝绸之路”。