另外王莽改制的背景还包括当时的王莽正直青年，为人谦逊，礼贤下士，被视为能够挽救社会危机就民与水火的不二人选，在众人的拥戴下，他于初始元年（公元8年）接受了刘婴的禅让称帝，国号为“新”。历史上又称之为新朝。王莽继位后，一方面为了改朝换代，巩固自己的统治地位；另一方面为了缓解当时严重的社会矛盾，因此他于称帝后的第二年便实施了改制。

王莽改制以儒家经典为依据，为了安抚民心，保障新政能够顺利进行，他打出了《周礼》的旗号。并扬言到：《周礼》是圣人提出的制度，反对新政者即为反对《周礼》，反对纲常礼教。