老大晁盖死后，宋江谦让不过，坐上了晁盖的大哥之位。其实宋江自己也知道，晁盖死后，梁山的老大之位肯定是非自己莫属的了，但是自己也要假意推迟一下，如果有人和自己竞争那就更好了，自己凭借势力击败对手，会让梁山这些人更加的信服自己。

宋江当上老大之后，就将梁山的“聚义厅”改为“忠义堂”，并在梁山立起“替天行道”杏黄大旗，企图让梁山站在大义之上。宋江开始了和北宋朝廷进行对抗了，梁山好汉在宋江的带领之下，几次击败了朝廷的征讨，曾经连续三次击败太尉高俅的攻打。

宋江的起义之所以不能算是农民阶级的起义，是因为宋江的团队之中，有着很多地主和官僚阶级的存在，例如柴进、卢俊义、林冲、秦明、花荣等等，这些人或出身富商，或出身官僚家庭。就连宋江自己都不能算是农民阶级的人物，他的父亲虽然务农，但是也是家境殷实的地主家庭，另外宋江本人也是官吏出生。

宋江起义，最终以宋江接受朝廷招安结束，也宣告了起义的失败。