刘基帮助朱元璋制定了广积粮，缓称王的计策。劝服朱元璋韬光养晦，所以在前期的元朝大军讨伐各路诸侯的过程中，朱元璋是损失最小的一个。在后来的各诸侯相互攻击的战斗中，刘基说服朱元璋，先攻取陈友谅，因为张士诚为盐贩起家，只会努力的保存好自己的实际力量，而没有谋夺天下的野心，陈友谅则不然，因此一定要先攻打陈友谅。并且在整个战役当中，刘基谋划了全部的战术帮助朱元璋打败陈友谅，歼灭张士诚，最终建立了明朝。

朱元璋多次称刘基是自己的子房，没有刘基就没有明朝。但是后来朱元璋大杀功臣，刘基感到自己就好像春蚕一样最后落得可悲的下场。故此写诗：可笑春蚕独苦辛，为谁成茧却焚身。不如无用蜘蛛网，网尽蜚虫不畏人。

因为刘基在朱元璋建立明朝的过程中鞠躬尽瘁死而后已，而最后落得很不好的下场。所以世人也称刘基为春蚕刘基。