此诗是写给当时任水部员外郎的诗人张籍的。张籍在兄弟辈中排行十八，故称“张十八”。韩愈约张籍游春，张籍因以事忙年老推辞，韩愈于是作这首诗寄赠，极言早春景色之美，希望触发张籍的游兴。如此享受生活妙趣的老友，想必张籍最后也是难以推辞吧，在加上韩愈笔下的长安春色撩人的诱惑，此番邀请实在是盛情难却。