龚自珍故事讲述了他想要通过科举进入仕途的一些经历，嘉庆十五年他考顺天乡试只得二十八名，二十三年浙江乡试始中举，次年再次螺旋，于二十五年入仕任内阁中书。这时他逐渐接受社会现实，并从科举考试的失利中觉察出科举制度的腐败，产生了改革的想法，著《伫泣亭文》并于同年戒诗。

龚自珍故事最后强调了他的政治抱负，嘉庆二十四年会试失利后他又参加了五次会试，都以失败告终，期间他仍为内阁中书，后虽不断调迁但都是查漏补缺卑微困厄的职位。此时正值第二次鸦片战争期间，他不断关心国家时事的重大问题，从当时的社会现实出发，不断提出符合实情的改革建议，他从不和清朝封建王朝的庸俗官僚同流合污，支持林则徐严格查禁鸦片的行动，并建议林则徐一定要加强军事防御以随时应对侵略者的入侵。在这期间他写过譬如《西域置行省》等著名评论，以及《己亥杂诗》等优秀文学作品。