715年，李隆基册封他的次子李瑛为皇太子。李瑛初名李嗣谦、李鸿后改名为李瑛。李瑛之母赵丽妃，在武惠妃进宫之前很受李隆基的宠爱。在武惠妃进宫后，包括赵丽妃在内的多位嫔妃相继失宠，因此李瑛等皇子颇有怨言。

武惠妃的女婿明白武惠妃的心思，常常暗中观察李瑛的行为，并向武惠妃进言。于是，武惠妃在李隆基的面前诬陷李瑛勾结党羽，意图对她及其子不利。李隆基听后龙颜大怒，于是将包括李瑛在内的三子废为庶人，并赐死。

在李瑛死后，李隆基就册封第三子李亨为太子。从李亨738年被册封为太子，到756年，趁安史之乱登基为帝，在这漫长的近二十年的时间里，李亨的太子之位做得十分不安稳。自从他成为太子的那一刻起，就一直受到宰相势力的威胁，一直与他们明争暗斗。他曾遭受两次大案和两次婚变，这让他遭受了极大的精神冲击，以至于华发早生。

李隆基的儿子中，被册封为太子的有四人，其中两人是死后追封，徒有虚名。