全诗有十二句，前四句为第一部分内容。被埋葬在茂陵的汉武帝刘彻，生前如此伟大如今也不过跟秋风路过一样匆匆，他以前华美的三十六宫如今也早已青苔满地。这两句以汉武帝来抒发韶华易逝，时光不再之感。而把汉武帝称作“刘郎”，可见李贺之个性骄傲。

中间四句为第二部分，写的是想象中金铜仙人离开汉宫时的情景，尤其着重以拟人的手法描写了它的神情。“酸风”是说风的寒冷，更是说仙人因不舍而心酸欲落泪的感情。之后，“清泪如铅水”更是直接正面地写出了它流泪的样子，原因何在？不过“忆君”，这个“君”并非特指某人，还是它所见证过的汉朝。

最后四句，是第三层内容，写的是仙人被送出长安城后的场景。只有衰枯的兰草相送，盘儿相伴，可长安还是越来越远。事物比如兰草会衰枯是因为它有情，而天地日月变化，是无情的，可是假如天也有情，那么它也会跟兰草一样衰老。

据说，该诗是李贺因病辞官，也是离开长安到洛阳时所作。当时唐朝已经开始衰落，而他却怀才不遇报国无门，所以他是为金铜仙人悲伤，更是为自己。