启励精图治，算是上古时期颇有作为的君主。他通过武力取得既有政权，建都安邑，自然会有一些部落对他的领袖地位口服心不服。尤其是那些自己拥有雄厚实力，同时对权力有觊觎之心的部落首领。其中有扈氏就是一个著名的代表，首先公然表示了不服。这就导致了激烈的启伐有扈的甘之战。

有扈氏是当时一个强大的部落，大禹时代就讨伐过它，但是一直没有把它消灭。从某种意义上来说，他们之间的战争就是一场权力之争。而启讨伐有扈氏也可以称得上是禹伐有扈的延续，目的都是为了巩固自己的政权。启和有扈氏的实力在伯仲之间，是强强相遇。狭路相逢勇者胜，经过长期的角逐，启终于取得了胜利，这场胜利来之不易。

到了晚年，启的几个儿子争权夺利，骨肉相残，爆发了武观之乱，这可以说是启给他们开了一个头。最后，启因为荒淫无度而病死。