公元805年，柳宗元到永州担任司马一职，公元815年，柳宗元被召回长安。前后十年里，柳宗元在文学、诗歌、哲学等方面有了很高的建树，其中很多流传至今的名篇是柳宗元创作于永州期间，《柳河东全集》中540多篇文章，有317篇都是写于永州期间。

永州也成为了柳宗元的转折点，他成功地从一个政客转变成了一个文豪。在永州写的大量文学作品，其中体现的深远意义都被后人推崇。