戊戌变法虽然最后以失败告终，但是它推动了清王朝进行自我改革，激起民众对满清政府的愤恨，使得中国不少知识分子由维新向改革转化。戊戌政变失败后，支持孙中山的革命人士明显增多，不少之前对清政府抱有幻想的知识分子开始慢慢转变为革命党人。

戊戌变法失败后，变法遗留下来的力量很多都不安变为五四新文化运动的中坚力量。还有不少参加过戊戌变法的年轻人开始出过留学，更多的西方书籍开始大量流入中国，这对于中国革命先行者的思想转变和进步都是有非凡意义的。

对于当时的中国来说，戊戌变法不仅大大促进了中国民众的思想解放，也推动了中国近代社会的进步。