高太后原本就是将门之后,她的父亲曹彬对王安石变法一直持反对态度。但是碍于宋朝严苛的家法,并不出面干预。现在面对这样一个机会,当然不能错过。
三月一日,高太后开始垂帘听政,宣布立宋神宗的第六个儿子赵煦为皇太子。到了五日,宋神宗去世,年仅十岁的赵煦继位,即为宋哲宗。以高太后为首的保守派,又重新获得了政权。
此时,远在洛阳的司马光,听说宋神宗去世以后,就急忙赶赴京城。沿途的老百姓都夹道欢迎。高太后派人问司马光当务之急。司马光以奏扎的形势,坦露了自己的心声。他认为目前有两件事必须做,一个是广纳谏言,第二就是废除新法。因为司马光是一个保守派,所以他对新法,一直持全盘否定的态度。他认为王安石变法,完全就是“舍是取非,兴害除利”。司马光的态度与高太后的想法不谋而合,因此不久后,司马光以门下侍郎入朝。在执政后上书朝廷废除新法。元祐更化就这样拉开了序幕。
通过元祐更化的背景,我们可以知道,没有将变法反对势力彻底铲除,是导致王安石变法失败最重要的原因。